现代“推拿”与“按摩”共存有深刻的历史原因。目前学术界倾向认为“按摩”是借用常用手法中的“按”和“摩”，“推拿”是借用常用手法中的“推”和“拿”构成固有词组。专门指以手法保健和治疗疾病的医疗活动。认为这两个词中的“按”和“摩”，以及“推”和“拿”是平行关系。
其实这种理解是错误的。
不能小看中国古人的创造能力和智慧。
按摩一词中，“按”“从手从安”。概括了手法医学的特征，即必须用手（也包括手的替代品）安（放）置于人体一定部位。这是手法医学得以实现的前提条件，也是手法的根本。手法医学正是在安放的基础上才能展示出如此丰富多彩的具体手法。关于这一点，学术上基本无异议。但“摩”呢？有人想当然认为按者静，摩者动，按摩构词，体现动静结合，刚柔相济，阴阳协调。就将摩解读成转圈的“摩”法了。
其实，大错特错！“按”说了用手，手法必须用手。但用手去干什么？手法医学的最终目标和境界是什么？就藏在“摩”字里面了。
“摩”“从麻，从手”，说直白些，就是用手“理麻”。麻是一种植物，是按摩形成年代的主要布料和绳索来源。它生长在田野，成熟后砍掉，在田里沤一段时间，然后洗净晾晒在竹竿上，然后用手或篦子顺着麻的茎的方向进行梳理，弄清头绪，将其理顺，这是“理麻”的本意。后来“理麻”产生了质问、探寻、弄清之意。由于人体由肌肉、血脉、骨骼、脏腑、经络构成，还由于手法医学接触到的只能是人体的皮肤、肌肉、血脉和经络。它们都是线性结构，都有纹理。生理上都是协调，通顺的。病理上一定就不协调，不通顺了。就需要如理麻一般对其进行梳理，使其顺畅。故“摩”字的意思我们解读为“顺纤维，顺经络，顺趋势”是比较符合客观实际的。这是对手法医学最终目的和境界的最佳概括。
而“推拿”中的“推”和“拿”也不是平行的两种手法，即不是由“推”法和“拿”法构成词组。其中，“推”代表用手疗疾，为整体小儿推拿手法的代名词。“拿”却并不是拿法，而是“拿持”的意思。
成人成熟，能听从医嘱。从身体的体位，姿态到心理都能很好地配合医生，故不需要特殊拿持，只凭“按摩”即可。而小儿不成熟，不配合，在医生面前有恐惧感，如果拿持不好，手法操作基本上不可能完成。所以，拿持在手法防治小儿疾病的过程中具有十分重要的地位。这是明代先贤们最终用推拿，而不是其它单纯以手法组合而成的名词命名它的要本原因。因为，推拿从一开始就用于小儿，还是用于小儿的惊风，它本身就称之为“看惊掐惊术”。惊风了，抽搐不已，掐之很重，不固定肯定是不行的。
记住：“推”是所有小儿推拿手法的概称。“拿”为拿持，即固定住小儿某部位或肢体。
研究如何固定孩子和孩子的操作部位，在固定基础上的手法运作是小儿推拿的核心，也是小儿推拿成败的关键。
